Иконы Богородицы с молитвенно распростертыми руками и Предвечным Младенцем на коленях известны с древнейших времен. В римских катакомбах есть росписи IY века. В Греции эти иконы считались изображениями Рождества Христова, но только у нас в России они получили наименование «Знамения», т.е. знака милости Богоматери. Называться так они стали после 1170 года, когда соединенные силы русских удельных князей пришли войной на Великий Новгород. Силы были неравны, и новгородцам оставалось только уповать на Божию помощь. День и ночь молились они, и вот архиепископ Иоанн (в схиме Илия) услышал голос, повелевающий ему взять из церкви Спаса Преображения на Ильинской улице образ Пресвятой Богородицы и вынести на городскую стену. Когда икону обносили вокруг города, осаждающие пустили в крестный ход тучу стрел, одна из которых вонзилась в иконописный лик Богородицы. Из глаз Её истекли слезы и икона повернулась лицом к городу. После такого божественного знамения новгородцы вдохновились и решились на отчаянную вылазку, а на неприятеля напал неизъяснимый страх и он обратился в бегство. В память об этом событии был установлен праздник, один из древнейших на Руси, называвшийся днем наказания ратующих против единоверцев. Много и других чудес стало совершаться от иконы «Знамение». Например, в 1352 году перед этой иконой исцелялись больные чумой, а в 1566 году был потушен пожар, грозивший уничтожить весь город. Ныне чудотворная икона находится в новгородском Софийском соборе.